에릭 테임즈의 아쉬웠던 ‘후반기 부진’

[야구공작소 오정택] 2013년 겨울, 시애틀 매리너스 산하 타코마 레이니어즈(트리플A) 소속 외야수 에릭 테임즈는 KBO리그의 신생팀 NC 다이노스에 합류하는 모험을 강행했다. 트리플A에서의 성적도 나쁘지 않았지만(57경기 .295 7홈런), 계속해서 백업으로 빅리그와 마이너를 오가는 것에 지쳐있었고, 그 해에는 그 기회조차 받지 못했던 점이 그의 발걸음을 한국으로 이끌었다.

선택은 성공적이었다. 테임즈는 3시즌 동안 KBO리그 최고의 외국인 타자로 우뚝 섰다. 통산 타율 0.349, 124홈런, 382타점, OPS 1.172, wRC+ 188.4의 어마어마한 기록을 남겼다. 2015년에는 KBO리그 최초로 40-40을 달성(47홈런-40도루)하며 MVP까지 수상했다.

 

테임즈가 KBO에서 보여준 모습은 ‘괴물’ 그 자체였다. (사진 제공=NC다이노스)

2016년 겨울, 밀워키 브루어스는 전 시즌 내셔널리그 홈런왕에 올랐던 크리스 카터를 논덴터로 방출하는 모험을 강행했다. 물론 카터가 2할 초반대의 타율, 삼진왕 같은 불명예스러운 기록들을 보유했지만 그래도 41개의 홈런을 기록한 파워를 무시할 수는 없다는 평이 많았다. 하지만 이러한 밀워키의 결정에는 큰 자신감이 있었다. 바로 KBO리그를 평정한 테임즈를 영입했기 때문이었다. 

밀워키의 자신감은 근거가 있었던 것으로 나타났다. 테임즈는 전반기 최고의 모습을 보여줬다. 한동안 메이저리그 전체 WAR 1위에 올랐었고, 신시내티를 상대로 한 달에 8홈런을 때리는 등 그가 시즌 초에 보여준 활약은 KBO에서의 모습을 그대로 옮겨놓은 듯 했다. 하지만 이러한 모습은 계속되지 못했다. 전반기의 활약이 너무 대단했던 탓일까, 후반기가 오자 테임즈는 다소 지친 모습을 보여줬다.

표1. 테임즈의 전/후반기 스탯 비교

‘메이저리그’와 ‘KBO리그’의 차이

KBO리그에서 테임즈는 속구 킬러로 통했다. KBO리그에서의 3년 동안 속구 상대 3할 7푼이라는 고타율을 기록하며 평균 141km대의 공을 아무 문제없이 공략했다. 테임즈의 KBO리그 평정에는 투구 중 가장 큰 비율을 차지하는 속구의 공략에 능했던 것이 가장 컸다. 하지만 메이저리그에선 상황이 조금 달랐다. 현재까지 테임즈가 승부한 속구의 구속은 92.5마일(약 148km). 한국에서 상대하던 공에 비해 약 7km 이상 빠른 공이었다. 그리고 이 빠른 공은 테임즈에게 가장 큰 골칫거리가 되었다.

 

그림1. 테임즈의 전/후반기 속구 상대 피안타율 (포수시점/*출처: fangraphs)

시즌을 마무리하며